Thế là gần cuối chương trình, khi tôi nói lấp lửng về vấn đề này thì đùng một cái, Perrot nói rằng ông ta sẽ ra tranh cử tổng thống nếu được bỏ phiếu trên khắp 50 bang. Vài ngày sau, tôi nhận được tin là nhiều người trong câu lạc bộ thích bài nói của tôi. Vấn đề là ở chỗ, nếu bạn không lắng nghe người ta nói thì người ta cũng đâu có nghe bạn nói.
Nhưng đáng tiếc đó chỉ là vai diễn trên sân khấu… (Bạn có biết Jeanette MacDonald? Cô ca sĩ nổi tiếng này cùng Nelson Eddy lập thành đôi song ca được mến mộ nhất nước Mỹ trong thập niên 1930-1940). Nói chuyện với vợ của bạn mình mà giả định rằng Nếu tối nay chồng chị đi chơi với ai đó… thì quả là thiếu tế nhị! Giả định kiểu này có thể dẫn đến kết cục thảm hại là bạn sẽ nhận được cái tát trời giáng từ bà vợ, chưa kể sau đó tới lượt ông chồng tính chuyện phải quấy với bạn nữa.
Tôi tiếp tục: Butte Montana là thành phố có tỉ lệ phạm pháp thấp nhất ở phương Tây. Lãnh vực kinh doanh của ông không ngừng phát triển từ New York tới Washington, từ những tòa cao ốc đến những câu lạc bộ bóng đá. Khi ấy ông là đại sứ Hoa Kỳ tại Liên Hiệp Quốc.
Nhưng cái vụ này thì… Anh có lời nào muốn nói không? Yếu tố này bao giờ cũng cực kỳ cần thiết, không chỉ trong công việc mà trong bất cứ tình huống trò chuyện nào. Khi những từ này rón rén lẻn vào cuộc trò chuyện thì nó có thể gây tác hại.
- Tôi thấy rằng lẽ ra tôi đã có thể làm việc này tốt hơn. Nhưng cậu con trai ấy là một tay ăn chơi lêu lổng và chẳng có ý muốn học hành gì cả. Và hơn nữa, ai cũng sẽ thích nghe bạn nói.
Vì thế phải chuẩn bị trước một chương trình càng cụ thể càng tốt. Hãy biến chúng thành của bạn! Hãy nói từ trái tim bạn một cách trung thực nhất. Họ được gọi là người hay động lòng trắc ẩn (the commiserators).
Chẳng hạn, Susan chỉ cần biết con số doanh thu bán hàng của tháng trước và đi tìm bạn để hỏi. Dù là người nổi tiếng, cũng đừng cho rằng mọi khán giả đều biết bạn. Anh chàng cứ hết vâng, không, rồi lại tôi không biết.
Có thể quý bà ấy đã thua trong cuộc đánh cược, nhưng có một điều chắc chắn là: Bất cứ lúc nào tổng thống Coolidge mở miệng nói ra một điều gì đó là ngay lập tức tập trung sự chú ý của tất cả mọi người! Rất nhiều ông chủ sẽ đánh giá thấp nếu bạn làm như thế. Và trong khi nói, bạn phải luôn nhớ xem người khác muốn biết việc gì.
Khi có quan điểm như vậy, bạn sẽ thấy rằng được trò chuyện với những người nổi tiếng là một dịp may thú vị. Điều này chỉ làm phí thời gian của cô ấy và cả của bạn nữa. Hãy nhỏ nhẹ trình bày lời giải thích, và đừng quên dùng hai chữ giúp tôi:
Câu chuyện trên nghe có vẻ khó tin nhưng đó hoàn toàn là sự thật. Tôi nghĩ đây là câu hỏi hết sức tuyệt vời. Là một trong những nhân vật nổi tiếng ở Washington, hôm nọ anh được mời đến nói tại bữa tiệc Bnai Brith của cộng đồng Do Thái (Shirley vốn là người Do Thái Orthodox).